八掌溪悲劇有兩個層次。 一是作為悲劇的事故本身， 二是社會的解讀﹔前者社會與外獨版等論壇討論已多， 後者較少人觸及。

社會的解讀云云，真正的權力在媒體。

星期六事故發生的第二天， 星期日， 中時與聯合兩大報都未重視此案，反而是自由時報以頭版頭條報導。

中午左右，政客們開始展開攻擊，親民黨孫大千炮轟民進黨政府是殺人兇手，.......

悲劇的自有邏輯開始被政治鬥爭的邏輯所扭曲與吞噬，於是中時聯合兩報系看有機可乘，便在中時晚報與聯合晚報以頭版頭條刊載此案。

純粹從新聞專業的角度來看，早報的頭版頭條刊載的是前日的重大新聞，晚報則應是報導本日的主要事件，昨日之事，早報在三四版稍做報導，到晚報才變成頭版頭條，這已完全沒有新聞專業可言，屬於政治鬥爭的考慮壓倒一切的作法。

近年來，中時聯合等反台報系的操作手法，基本模式是: 一遇重大社會事件，不論客觀的責任歸屬問題為何，便將矛頭直接對準中央政府，尤其是兩大報反對的領導人，如國民黨政權時代的李登輝與今日的陳水扁。

一九九七年三大刑事案 （劉邦友案，彭婉如案與白曉燕案），此次的八掌溪悲劇，都是這種操作手法，其根本目的在謀求徹底踐踏總統的民意支持度與執政正當性，藉此暗示民主化未必好 （李登輝），政權輪替不見得棒 （陳水扁），從而巧妙地將反動的政治邏輯滲透傳播到一般選民的大腦之中。

基本上，政壇上當年的反李陣營與目前的反扁陣營，都追隨中時與聯合的這種操作策略。否定時代的變革與民主化的歷程，是其內心深處共同的基調。

客觀而言，這種心態與策略有其必然性。重點在於，無論是李或陳政權，都沒有謹慎地對待這種反民主勢力與論述。

而支持臺灣民主化的選民，雖然在私下討論時，可能也會對中時聯合兩大報不爽，但他們通常不會支付個人成本，很少人真正願意以抵制行動（不訂不買這兩家報系的報紙）來表達其不滿。

倘若這些現象仍不改變，那麼前述的操作策略將持續。其代價是根本的問題被扭曲，真正應該提出的答案也都不可能出現。

媒體之於臺灣民主的前途，其威力如此。

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