By Bill Sweetman

Special operations forces (SOF) are rapidly gaining in importance in warfighting plans and doctrine worldwide. Last years US Defense Science Board report on the role of SOF in the war against terrorism recommended that the US military adopt a special operations-centered approach to counter-terrorist operations, rather than regard SOF as an adjunct to heavy land forces.

SOF units depend to an enormous degree on air support. Except in maritime and littoral operations, they need aircraft to transport them into action, preferably covertly, and to get them out. Aircraft also provide heavy support firepower that SOF units cannot carry with them, as well as crucial overhead reconnaissance and communications links.

Air missions associated with SOF have always imposed unique requirements. Typically, SOF groups will fight beyond the range of conventional helicopters, which have been designed to meet the needs of regular army units, with an emphasis on low cost, reliability and payload rather than range. Standard transport aircraft have the necessary range for SOF operations, but are not designed to survive or avoid air defenses.

Since the Vietnam War, SOF air support has been provided by a variety of modified aircraft. The US, which has by far the largest SOF support requirement and budget, led the way. By the early 1970s, the USAF was using several classes of modified aircraft, including C-130s configured as gunships.

The failure of Operation Desert Claw - the April 1980 attempt to rescue US hostages from Tehran - showed that the resulting hodge-podge of equipment lacked the capability to perform essential missions. Improving SOF in general and air support in particular became a priority for the Reagan administration, the 1980s seeing the start of several new programs, some of them classified, which form the basis for US SOF air support today.

At around the same time, the US Army took steps to acquire its own SOF air capability by forming the secret 160th Special Operations Air Regiment at Fort Campbell, Kentucky. The 160th was equipped with a range of modified helicopters, from the AH-6/MH-6 Little Bird - based on the McDonnell Douglas 500-series commercial helicopter - to armed, protected and long-range versions of the UH-60 and CH-47 transport helicopters.

Meanwhile, at least two efforts were aimed at developing a vehicle that would fill the most visible gap in SOF air support capability: a long-range aircraft that could fly deep into denied territory, land on a small, improvised or non-existent runway, and take off again, carrying a payload and enough fuel for the return trip. The US DoD decided in 1983 to abandon the Marine Corps projected HXM transport in favor of the Bell-Boeing V-22 Osprey tiltrotor; although its advantages in the Marines over-the-beach mission were questionable, the V-22 promised to be a decisively better SOF tool than any helicopter because of its greater speed and more efficient cruise. However, 20 years later the Osprey has yet to emerge from its protracted development.

中廣新聞網

俄羅斯一架Mi-8軍用直昇機在車臣被一枚飛彈擊中，造成機上一死二傷。

俄軍發言人表示，這架直昇機是昨天在車臣東南部山區運送部隊時，遭到攻擊。當時部隊已經全部下機，直昇機上只剩下駕駛機員。先前的報導說，機上三名機員全部罹難，後來救難人員表示，有兩名機員安全撤離。

美國貝爾直升機公司為擴大與台灣航太業合作，計畫在台成立直升機性能提升和改裝基地，除在台灣為軍方提升直升機性能外，還計畫將大量直升機零組件交由台灣航太廠商生產。

台美第三屆航太供應商會議將在 8月29日在美國達拉斯召開，國內將有漢翔等15家以上飛機和航太零組件製造商參加。貝爾為了加強和台灣的合作關係，提出最重要的海外合作方案，計畫在台成立直升機改裝和零組件製造供應中心。

貝爾的合作內容，包括由漢翔整合國內的航太零組件製造商和貝爾合作，在台建立直升機性能提升、改裝和翻修中心，以及直升機機身鍛造件和複和合材料零組件的製造，部份在台生產的零組件將回銷到美國或其他國家。

貝爾擴大和台灣的合作主要目的有二，第一，降低成本。歐洲直升機工業近來迅速崛起，台灣製造加工精密度和品質已和美國不相上下，但生產成本較低廉，貝爾將部份零組件釋放給台灣，有助於降低該公司經營成本，提高競爭力。

第二，深耕軍方巿場。受到國防預算精簡影響，國軍近年有多項直升機採購被迫延後或撤銷，包括陸軍和陸戰隊通用運輸直升機、阿帕契攻擊直升機等採購案都因此胎死腹中，貝爾改弦更張向軍方推銷直升機改裝和性能提升方案，替代採購全新的直升機，不但可節省軍費，又可滿足軍方需求。

貝爾向我軍方提出的直升機性能提升計畫，包括將陸軍使用的AH-1W攻擊直升機提升為AH-1Z，UH-1H運輸直升機提升為UH-1Y，據了解，美國陸戰隊為了節省經費，已放棄新購直升機方案，將較舊的政擊直升機和運輸直升機交由貝爾進行性能提升。

（中央社記者姜遠珍漢城十四日專電）一架隸屬於南韓陸軍作戰司令部第二十一航空團的UH-1H直昇機，今天中午十一點五十五分左右，於執行通信中繼站任務途中，墜毀於南韓東南部慶尚北道永川市花山面大安二里的稻田裡，造成包括陸軍第二十一航空團李東一上尉在內的機上七人悉數喪生。

軍方與警方聯合調查結果顯示，墜毀的陸軍UH-1H直昇機是由位於永川市華山面的第二十一航空團基地起飛，在永川附近的通信中繼站完成訓練任務後，於補給加油後繼續飛往安東兩分鐘後，即撞上為區分鐵路與稻田而修築的一道高達兩米的混凝土高牆上，旋即墜毀於稻田裡。

肇事直昇機墜毀於距離民宅二十米處、距離鐵路十多米處，所幸墜毀時並沒有發生劇烈的爆炸，軍方立即趕往現場封鎖，並以巨型帆布將墜毀的軍機籠罩起來，阻止附近好奇的民眾圍觀。

目擊者金元明向警方陳述，他驅車駛往永川市區時，突然一個巨大黑影由車頂閃過，當回頭察看時，直昇機已以四十五度的角度墜毀於二十多米後的稻田裡，當這架直昇機撞上為區分鐵路與稻田而修築的一道高達兩米的混凝土高牆後，於墜毀稻田之前，並沒有聽到螺旋槳的巨聲。

(中央社記者陳亦偉台北十四日電)繼長程雷達採購案後，陸軍攻擊直昇機採購案也成美國軍火商爭逐焦點；美國貝爾公司今天在台北航太及國防工業展中，再度派員來台宣傳該公司所生產的AH-1Z眼鏡蛇攻擊直昇機，希望透過價廉、適應海島作戰氣候、後勤維修便利，以及較多的工業技術合作，爭取陸軍青睞。

儘管陸軍屬意美國波音公司生產的AH-64D阿帕契攻擊直昇機做為空騎旅的新機種，不過貝爾公司仍派員來台，除向國防部及陸總說明外，也透過政界管道希望能扭轉情勢；這次貝爾公司也派出總公司的國際軍事專案副總裁、美國海軍陸戰隊退役中將皮特曼 (Charles H.Pitman) ，擔任產品推銷。

奈米上身 美勾勒未來戰士雛形
潘勛/綜合報導

美國軍方與學界正構思運用奈米科技，將大小約合分子的微細機械與機器人，整合入新一代步兵戰鬥服，本構想預定在二０二五年研發完成。

「英國廣播公司」（ＢＢＣ）十七日報導，雖然美國新式步兵戰鬥服的構想，大部分還未落實，然而「麻省理工學院」主持的奈米科技研究已獲得美國陸軍補助五千萬美元，短中長期都將推出新成果。

到二○一○年之前，命名為「目標部隊勇士」的戰鬥服便將成為戰場常見光景，戰士身著材質超輕但能護身的甲冑制服，內建無線電腦、攝影鏡頭及通訊裝置。到二○二五年，超薄式步兵戰鬥服不僅有彈性，而且強度足以抵禦子彈及炸彈爆震。該款研發中的制服還有「全球衛星定位系統」，利用人造衛星直接傳送戰場資訊，讓戰士透過頭部護盔眼部的裝置接收利用；另外，戰鬥服內建空調系統，保持體溫正常。

美國陸軍首席科學家安德魯斯博士表示，目前戰士的全副武裝重約四十五公斤，也被稱為「作戰重量」。唯然，美國陸軍的目標是把該重量減少一半，而且三年內便達成目標。

新一代戰鬥服底下，是全套的生理偵知系統，把戰士的生理狀況即時傳回指揮部；戰士一中彈流血，醫療團隊便能立即獲得警訊。

目前科學家進行的研究工作首要綱領是「戰士的存活能力」。比如一項創新科技，乃是利用電磁力，讓原本呈液態的微細鐵球體，數秒之內即變成固態。這一點將讓戰士護甲的舒適與彈性大增；未來的防彈衣，甚至可能有開關；在戰場時，開防彈衣，讓鐵球呈固態；離開戰場時關防彈衣，鐵球體恢復液態。

傳統的防水科技仰賴一層塗覆物質，但會漸漸失效；奈米科技則不然，會在防彈衣的每根纖維上，塗覆一些只有奈米大小的鐵弗龍，幾乎不增加戰鬥服重量，但能完全防水。

奈米科技機械結構的作用，還可以造成有如人類肌肉，其粒子依感受而擴張收縮。功用之一乃是讓制服感受到中槍時，會自動在傷口部收緊，以防戰士失血。

目前研究焦點乃在把現有的裝置縮小，改造成軍用。比如「數位個人助理」（ＰＤＡ）可以讓戰士把目標的同步資訊，不到三秒內就傳回基地，比今日要快上十倍。而體積笨重的手機，會縮小成只有紐扣大小的麥克風，附著於衣領；夜視鏡也會變成只有隱形眼鏡的尺寸。